Älypuhelimet ja tabletit ovat luoneet kokonaan uudenlaisen ohjelmistojen lajin, nimittäin mobiilisovellukset, joita kutsutaan joskus myös appseiksi. Ne ovat yleensä melko kevyitä, pieniä ja helposti langattoman yhteyden avulla ladattavia ohjelmia, jotka toimivat älypuhelimissa ja tableteissa. Ensimmäiset puhelimiin tehdyt aplikaatiot tulivat markkinoille Nokian Symbian-puhelimiin, Blackberryyn ja eräisiin muihin laitteisiin jo 2000-luvun ensimmäisinä vuosina. Ne eivät kuitenkaan silloin saavuttaneet sellaista näkyvyyttä ja suosiota, josta ne nykyisin nauttivat. Mobiiliaplikaatiot nousivat todelliseen suosioonsa vasta iPhonen ja Android-puhelinten myötä, ja edelleenkin Android, iOS sekä uudemmat Windows Phonet ovat mobiiliaplikaatioiden tärkeimmät käyttöalustat.
Aplikaatioista voisi sanoa, että kyseessä on tulevaisuuden teknologia, joka on jo täällä. Ihmisten kekseliäisyys on todella päässyt kukoistamaan erilaisten aplikaatioiden myötä, ja älypuhelinten erikoistoimintojen, kuten esimerkiksi GPS-paikannuksen ja videokameran avulla, on voitu luoda lähes mielikuvituksellisia sovelluksia aina etävalvontakameroista erilaisiin paikannuspalveluihin, hyötyohjelmiin ja tietysti erilaisiin peleihin ja muihin viihdeohjelmiin.
Mainio esimerkki hyötyohjelmasta ovat vaikkapa erilaiset sähkön ja veden kulutuksen seurantaa helpottavat aplikaatiot. Tällainen löytyy mm.Vattenfall-yhtiöltä, ja kyseisen ohjelman avulla voit seurata reaaliaikaisesti omaa sähkönkulutustasi mobiililaitteen avulla. Kotitalouden hoitamiseen löytyy myös paljon käteviä ohjelmia, esimerkiksi tulojen ja menojen seurantaan, tai jopa sähköisen ostoslistan luomiseen.
Nordnet on puolestaan tehnyt mainion iPhone-aplikaation, jonka avulla voidaan missä ja milloin tahansa seurata osakekursseja ja tehdä myyntejä sekä ostoja. Aplikaatiosta löytyy lisää tietoa Nordnetin sivuilta. Myös pankit ovat jo pitkään, ensimmäisten joukossa, tarjonneet puhelinten käyttäjille hyödyllisiä palveluita, joiden avulla he voivat kirjautua sisälle verkkopankkiinsa ja tehdä esim. rahasiirtoja. Mobiilipalvelu löytyy niin Danske Bankilta, Nordealta, Osuuspankilta, S-Pankilta kuin kaikilta muiltakin alan suurimmilta tekijöiltä. Perinteisten pankkipalvelujen lisäksi käytössä on myös erilaisia digitaalisia maksupalveluja, joissa puhelin toimii ikään kuin virtuaalisena lompakkona.
Yksi suosituimpia mobiilisovellustyyppejä ovat kuitenkin erilaiset online-pelipalvelut. Tällä hetkellä PokerStars on maailman suurin pokeriturnauksia järjestävä kasinosivusto, joten on myös varsin luonnollista, että he ovat tehneet oman sovelluksensa asiakkaidensa pyynnöstä: tässä näet esimerkin ohjelmasta, joka on luotu aidosti asiakaskuntaa ajatellen. Mobiilikasinot ovat kehittyneet valtavasti vuosien varrella, ja nykyisin moni käyttäjä suosiikin mobiiliversioita tietokoneella pelaamiseen verrattuna.
Pelaamisen lisäksi löytyy runsaasti muitakin viihdekäyttöön tarkoitettuja aplikaatioita, kuten erilaiset musiikkipalvelut. Spotify, Rdio ja muut musiikkitoistopalvelut ovat tietysti jo aivan perusjuttuja, mutta esimerkiksi Shazamilta löytyy mainio ohjelma, jonka avulla voit hakea kappaleen nimeä soittamalla sitä aplikaatiolle – ohjelma osaa sointujen perusteella hakea sen tiedot internetistä.
Musiikin lisäksi aplikaatiot ovat suosittuja tietysti myös sosiaalisen median palveluissa. Facebook, Twitter ja Instagram etunenässä ovat olleet mobiilipalvelujen pioneereja ja tarjonneet käyttäjilleen jo kauan omaa matkapuhelimella toimivaa käyttöliittymäänsä. Sosiaalisen median yksi perusajatuksista onkin olla tiiviisti yhteydessä palveluun, ja usein käyttäjät lähettävätkin päivityksiä jopa hieman oudoista paikoista ja tilanteista. Tämä on mahdollista juuri mobiiliaplikaatioiden avulla.
Puhelimiin ja tabletteihin ladattavat ja helposti asennettavat aplikaatiot ovat muuttaneet tietokoneiden käytön varsin perusteellisesti. Ennen ohjelmiston hankkiminen ja asentaminen tietokoneelle oli verrattain hankalaa, ja jos mennään tarpeeksi kauas ajassa taaksepäin, oli asennukset tehtävä joko CD-levyiltä tai disketeiltä. Toista on nykyään, kun lähes automaattisesti asentuvat mobiiliaplikaatiot ovat kenen tahansa ulottuvilla. Yhdenmukaiset käyttöalustat – iOS, Android ja Windows – myös takaavat sen, että aplikaatiot ovat laadukkaita ja asentuvat ongelmitta.
Tästä on hyvä jatkaa mobiililaitteiden kehitystä, ja onkin mielenkiintoista seurata, mitä mobiilimaailmassa seuraavaksi tapahtuu: Jääkö Jollan Sailfish Android-yhteensopivaksi? Valtaako Windows Phone lisää markkinaosuutta nyt johdossa olevilta Androidilta ja iOS:ltä? Minkälaisia laitteita ja järjestelmiä tulevaisuus tuo tullessaan? Yhden asian aplikaatiot ovat ainakin todistaneet yhden asian: Vaikka tekniset keksinnöt ovat välttämättömiä, loppujen lopuksi sisältö ja palvelut ratkaisevat. Tämän voi nähdä olleen syynä myös Nokian puhelinten suosion hiipumiseen; sinänsä laadukkaisiin laitteisiin ei ollut saatavissa yhdenmukaisia ja riittävän laadukkaita aplikaatioita, jotka olisivat pystyneet kilpailemaan iPhonen kanssa.